译者注：本文原发表自ESPN，作者是Tim MacMahon，文中数据均截至原文发稿前（当地时间2月28日），文中观点与译者及平台无关。
在他职业生涯中最重要的休赛期接近尾声时，加兰给自己放了个假，于9月初前往纽约参加时装周。骑士篮球运营总裁科比-奥尔特曼是土生土长的布鲁克林人，他当时正好回故乡探亲，便联系了这位后卫，安排了一次非正式会面。
骑士在这个繁忙的夏天完成了一系列重要的变动——最引人注目的是聘请了肯尼-阿特金森担任球队主教练，以及与常年入选全明星的后卫米切尔签下一份3年1.5亿美元的续约合同，这些事在几个月前就都已经处理妥当。
尽管NBA联盟内充斥着各种猜测，但奥尔特曼从未想过要在交易市场上试探加兰的价值。加兰也从未表露过离开克利夫兰的意愿，这与联盟传闻中“他渴望摆脱米切尔”的说法大相径庭。
虽然在骑士季后赛次轮出局后的几周里，关于交易加兰的可能性一直是人们热议的话题，但对他来说，这些喧嚣不过如同无关紧要的背景噪音。
当被ESPN问及是否曾考虑过离开这支自己效力的唯一NBA球队时，加兰表示：“这个念头在我脑海中闪过。真的就只闪了大概五秒钟。但我真的很喜欢这支球队，伙计。我们就像真正的兄弟。我们在一起已经三四年了，我真的很想在这里赢球。
“我认为我们这支球队有机会做出一些特别的成就，为克利夫兰带回一座总冠军奖杯。这就是我想要做的。”
对于骑士来说，这是一个合理的目标。加兰坦率承认，上赛季对他个人来说是令人失望的一个赛季——当时他遭遇了祖母去世的悲剧，还经历了因下巴骨折不得不戴上牙套固定后艰难复出的过程。而如今，这位后卫已成为骑士取得成功的关键驱动力。他打出生涯最佳投射赛季，场均能得到21.3分6.7次助攻，也因此第二次入选全明星。
“他重新找回了昔日的自己。” 中锋贾勒特-阿伦说道，在骑士的轮换阵容中，他与加兰配合紧密。
在训练营开始前几周，加兰与奥尔特曼会面时，强调了自己对骑士的忠诚。奥尔特曼也强调，球队对加兰的信任从未动摇过，加兰是克利夫兰 “核心四人组” 的元老成员（（另两位是内线球员阿伦与莫布里）。
奥尔特曼的这番话是对阿特金森执教理念的进一步阐释。阿特金森在接受骑士主教练一职后不久，就前往田纳西州拜访了加兰，并传达了相关信息。阿特金森此前在勇士担任了三个赛季的助理教练，他的这一行为明确展示出他对加兰重要性的认可。
他们讨论了战术策略，比如阿特金森认为勇士使用库里的一些方式，可能会让加兰受益。尽管外界一直在讨论 “核心四人组” 是否存在磨合问题，但阿特金森明确表示，在未来的几年里，他将加兰视为与另外三位建队基石同等重要的长期核心。
“强化信任感至关重要。” 加兰的经纪人、Klutch Sports首席执行官里奇-保罗向ESPN表示，“我认为阿特金森很清楚当下的情况，他审时度势。目前这支球队的化学反应极佳，球员们彼此欣赏。在职业体育领域，这种氛围并非理所当然。”
五年前，尽管加兰在大学的大一赛季因膝伤仅出战4场半比赛、可供评估的比赛录像非常有限，奥尔特曼还是在2019年选秀大会上用5号签选中了加兰。这是一次对天赋的豪赌——高中时期四夺州冠军的加兰，在单独试训中以精湛的技术征服了骑士管理层。
对加兰的这一赌注得到了回报。在2021-22赛季，年仅22岁的他入选了全明星，那个赛季他作为球队的年轻领袖，场均能得到21.7分8.6次助攻，带领球队的胜场数比上赛季翻了一番。这也让球队管理层有了信心，完成了一笔关于米切尔的重磅交易，试图加快在克利夫兰打造一支冠军争夺者的进程。在与米切尔搭档的首个赛季，加兰的数据与之前相近（21.6分7.8助攻），但上赛季他的表现有所下滑（18.0分6.5助攻）。
“他渴望重返全明星的水准，而帮助他做到这一点就是我们的工作。” 奥尔特曼告诉ESPN，“我们的工作是借助教练组的力量来帮助他重拾信心。加兰从未要求过离开，他和米切尔之间也从来没有过任何问题，对球队同样没有任何不满。
“他唯一的困扰是，‘我要怎样才能重返巅峰？我知道我是联盟中最优秀的球员之一，是联盟中最出色的后卫之一。我要怎样才能找回状态？’”
加兰的夏天始于他对自己在季后赛中糟糕表现的苦涩回忆。在次轮对阵凯尔特人的生死战中，他17投仅4中。在整个季后赛次轮系列赛中，凯尔特人那些身材高大、身体强壮的外线防守球员让加兰吃尽了苦头。1月14日，加兰在与凯尔特人的波尔津吉斯的一次碰撞中下巴骨折，之后的六周时间里，他只能通过吸管吸食食物，体重降到了170磅出头，比正常水平轻了约20磅。
“我在场上被对手针对，还被推来推去的，” 加兰说道，“那完全不是真正的我。”
加兰休赛期的首要任务是让自己的身体恢复强壮，而非寻求转会。
“我并没有太在意那些交易传闻，也没太在意很多人对我的各种议论，” 加兰说，“上赛季对我个人来说真的是艰难的一个赛季，所以我选择暂时离开。我几乎是独自去了洛杉矶，全身心地投入到训练中。”
“这真的在精神和身体层面都对我很有帮助，让我能保持清醒的头脑，不再去担心其他人说什么，也不再理会那些在推特上随意发表言论的人。我只是努力提升自己，专注于恢复自己的竞技水平。”
他的这种做法让他在骑士的更衣室里赢得了更多的尊重。
“在这个年轻球员稍遇挫折就寻求转会的时代，他选择埋头苦练迎接挑战，为即将到来的新赛季做好准备，” 前骑士前锋乔治斯-尼昂告诉ESPN，他在交易截止日被交易到了老鹰，“我为他感到高兴，因为这是他应得的。因为当他本可以选择放弃的时候，他没有。他加倍努力地投入到训练中，克服了困难。很多和他同龄的年轻人可能会轻易地想，‘你知道吗？这不适合我。我想去一个更轻松的地方。’ 但他不是那样的人。”
米切尔能够理解加兰在经历了令人失望的季后赛表现后的感受。当回忆起2018-19赛季自己的第二次季后赛之旅时，米切尔仍然会感到难受。当时他的投篮命中率只有32.1%，火箭在五场比赛中兵不血刃地淘汰了米切尔的爵士。他清楚地记得自己被强硬的火箭防守球员埃里克-戈登、巴莫特和阿里扎轮流‘锁死’的情景。
“我觉得当你还年轻的时候，你必须经历那样的一个赛季，” 米切尔说，“每个人，每一个人都会告诉你，他们在职业生涯中都有过那样的赛季，而这会改变你。会让你变得更好。”
“我觉得每个人在职业生涯中都会经历那个关键的时刻。我不想说他失败了。他只是在那种情况下没有取得他真正想要的成功。在他自己看来、在其他人看来，他没有达到预期。所以现在他以这样的方式回归并做出回应。我觉得这非常完美。”
在联盟内部，许多其他球队的球探、教练和管理人员普遍认为：这支围绕两名控球型矮个后卫建队的骑士，季后赛次轮已是天花板。
交易传闻更是甚嚣尘上——当米切尔提前续约后，24岁的加兰渴望成为绝对的第一主控，似乎交易势在必行。但当事人始终保持职业的态度。
“听着，这个年轻人本可以轻易地说，‘不，这是我的（球队）。你算老几？’” 米切尔说，“但加兰没有以自我为中心，而且毫无私心地主动退让，你会很享受和这样的人一起打球。你会希望和他一起打造球队。你希望每天都和这样的人共事，因为他是无私的。”
上赛季过度消耗的代价是残酷的。米切尔带着左膝骨挫伤、鼻梁骨折和脚踝扭伤坚持作战，常规赛仅出战55场，季后赛更因小腿拉伤缺席关键的最后两场比赛。
血与痛的教训让米切尔明白：要让骑士成为真正的冠军争夺者，25岁的加兰需要找回他的全明星状态，23岁的莫布里必须打出一个突破性的赛季。米切尔和加兰都认为，莫布里的表现是骑士取得飞跃的最大推动因素。米切尔也必须愿意减少持球时间，让他的队友们发挥出更大的作用。
米切尔以场均24.0分领跑骑士得分榜，但这是他自2019-20赛季以来的最低场均得分。在那个赛季，他开启了连续六次入选全明星的历程。他场均出战31.1分钟，这是他职业生涯最低的出场时间，他希望这能让他在季后赛征程中保持充沛的体力。
“我的数据下降了？那又怎样。但这是需要时间来适应的。” 米切尔说道，他承认在自己职业生涯早期，他可能很难接受数据下滑的情况。
加兰称赞米切尔的牺牲精神为本赛季骑士的球队文化奠定了基调。
“我真的很钦佩米切尔，” 加兰说，“他可以极具侵略性，只要他想，随时都能砍下30分，但他真的很信任我们。这就是为什么他刚到这里时我就告诉他，‘请相信我们。’”
这份信任历经数年积淀，并在今夏淬炼升华。休赛期伊始，米切尔便赴洛杉矶与加兰合练。后来加兰又去了米切尔在迈阿密的夏季训练基地，两人又一起训练了数日。他们还经常和阿特金森一起研究比赛录像，探索如何实现1+1>2的化学反应，而非简单轮流持球单打。
“拥有出色的天赋是一回事，但成为优秀的队友则是另一回事。” 里奇-保罗说，“当你有两名球权占有率很高的球员时，他们必须找到一种默契。在任何关系中，都需要付出努力，无论是私人关系还是工作关系。要想持续取得成功，就需要付出努力。这两个人已经做到了，他们放下了自己的个人主义，这也充分表明，‘嘿，我们现在这样配合是可行的。’”
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